im Stammbaum der Wirbeltiere, werden auch als Schädeltiere bezeichnet und bilden einen Unterstamm zu den Chordatieren. In der Fachsprache tragen sie den Namen Vertrebrata. Zu den Wirbeltieren gehören: Neunaugen, Knorpel- und Knochenfische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetieren. Mit all diesen Familienmitgliedern kommen die Wirbeltiere auf 54.000 Arten.
Die genauen Verwandtschaftsverhältnisse der unterschiedlichen Wirbeltiere ist bislang noch umstritten. Die aktuell als am wahrscheinlichsten gehandhabte These ist ein Schwesterngruppenverhältnis zwischen Neunaugen und Kiefertieren.
Im Widerspruch hierzu steht die alte Agnathen-Hypothese, nach der Neunaugen und Schleimaale ein Schwestergruppenverhältnis haben. Insofern gibt es auch verschiedene Stammbäume von den Wirbeltieren, die die Verhältnisse je nach der These darstellen. In einem Stammbaum Wirbeltiere wird aufgezeigt, wo die Tiere ihren gemeinsamen Ursprung haben und wie sie sich von da an entwickelt haben.{mosgoogle}Der Leser muss hierbei immer im Hinterkopf behalten, dass ein solcher Stammbaum Wirbeltiere auch immer eine bestimmte Meinung vertritt und so teilweise auch bereits veraltet sein kann. Ein Stammbaum Wirbeltiere bietet Laien trotzdem eine gute Möglichkeit sich mit der Gruppe der Wirbeltiere vertraut zu machen.
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